Создание первого одеколона приписывают итальянцу Джованни Мария Фарине (в Германии известному как Johann Maria Farina). В 1709 году он основал в Кёльне старейшую парфюмерную мануфактуру, чей аромат вскоре прославился среди монархов и аристократов по всей Европе.

В 1792 году предприниматель Вильгельм Мюленс (Wilhelm Mülhens) и его жена получили необычный свадебный подарок — рецепт чудодейственной воды (aqua mirabilis) от некоего монаха по имени Франц Мария Фарина. Изначально эликсир предназначался для приёма внутрь: его пили в чистом виде или размешивали с вином.

Свадебный подарок и хитрость Наполеона. Мюленс продавал эту целебную воду до тех пор, пока Наполеон — большой поклонник одеколона — не потребовал раскрыть формулу секретных ингредиентов. Выдавать рецепт, разумеется, никто не хотел. Тогда-то Мюленсу и пришла идея продавать Kölnisch Wasser как аромат, так сказать, для наружного применения. Этот ход и сделал одеколон культовым: вскоре он покорил мировой рынок.

Откуда взялось число 4711? В период с 1794 по 1815 год Кёльн и левый берег Рейна находились под властью Франции. За это время французы успели навести в городе свои административные порядки — в том числе пронумеровать дома. Так дому на Glockengasse, где располагалось предприятие Мюленса, и достался номер 4711. Сегодня парфюмерный дом находится по адресу Glockengasse 4. Правда, нынешнее здание в стиле неоготики уже не оригинальное.

Нетрудно догадаться, что у итальянского парфюмера появилось множество подражателей. Товарного знака как такового тогда не существовало, плагиат законом не регулировался — и чуть ли не 50 производителей вставляли в название фамилию Farina. Компания Мюленса не стала исключением: с 1799 года марка называлась Franz Maria Farina – Glockengasse No. 4711 in Cöln a. R. Кончилось всё судебным процессом с семьёй Фарины, и только в 1875 году «4711» зарегистрировали как товарный знак.

(По другой версии, Мюленс и вовсе промышлял спекуляцией: находил людей с фамилией Фарина и перепродавал право на неё конкурентам.)
И напоследок — звёздный факт. Астрофизики из Кёльна назвали одну из звёзд в центре Млечного Пути в честь одеколона 4711 Echt Kölnisch Wasser.